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说文解字:蛇,十二生肖之一,配地支的“巳”

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【字形演变】

【本义】——打草惊蛇

“蛇”在甲骨文里,有两种图形可以表示,一个是“

”(“”或“”),一个是“

”(“”)。

我们一路看到它们的金文和小篆字形,就会发现“蛇”字也是一个典型的象形字,它们表现的内容都差不多,都描绘着一条正面冲着人昂着脑袋上身直立

古时候“”的本字就是“”和“”,因为原始社会文字的发展还不是很成熟,人们日常生活中用到的概念也不像今天这样做细致的划分。而随着人类文明的进步,新兴事物增加,为了避免表达不准确,人们需要细化、区分一些比较细微的概念,于是便在表示蛇的“”字左边,加上了一个说明这类动物分属类别的“”字,用来表明它在古人的观念中属于一种“爬虫”;原本的“”字被分离出来,所以和这个“它”字性质相似的“”,就被用来指代“你”“我”之外的第三人

【习性特征】

我们前面在讲“龙”的时候也提到过,原始社会中,蛇对人类而言是一种特别危险的动物,为什么呢?原因有三个:

第一、它速度特别快,虽然没有腿,但爬行速度非常快——我们可以在纪录片里看到,蛇爬起树来非常轻松,就跟在平地上行走一样,能毫不费力地爬上很高的树梢;

第二、它动静特别小,平时藏在草丛里、伏击猎物的时候几乎没有任何声音,人们很难发现它们,所以有“打草惊蛇”这种说法——若是不这样做,就很难发现埋伏在草丛里的蛇;

第三、它有毒,被它咬到的人稍不注意就会死掉。古代的医疗条件比较原始,不像现在有血清蛋白,古人被蛇咬上一口几乎就没命了

所以很多人都怕蛇,只要大家提到“蛇”字,我们都会统一把它看成是危险的象征。

【读音联想】

蛇最初写作“”,我们能想到同音的“野蛮”的“”字。

“野”一般给人一种什么感觉呢?蛮横、强大、不讲理、无法控制,是不是?古人见了“蛇”,一般都会下意识地远离、逃跑,以防被咬上一口丢了小命。

可以看出,“蛇”在这方面的含义和“野”也是有一定相似度的。

【日常用语中的“蛇”字】

1、打草惊蛇:蛇一般出没在杂草丛生、树木繁茂、有枯木、乱石等阴暗潮湿的地方,所以当人们要在茂密的草地里穿行时,通常会拿着木棍探路,在迈步前,先朝着前方的草地拍拍打打,让藏在草丛里的蛇受惊逃走,以防被它们攻击。后面被用来比喻做法不谨慎,导致对方有所戒备

比如警察抓坏人,需要给坏人下个埋伏,让他自己露出马脚,结果抓捕过程中发生失误,让对方有所觉察,产生了戒备,导致计划没能顺利进行——这种情况就可以说是“打草惊蛇”了。

2、虎头蛇尾这是个很有趣的成语,如果你身边有纸笔,可以试着来画一个老虎脑袋,然后给它加上一条蛇的尾巴——这个动物看起来是不是很滑稽?因为老虎的脑袋非常大,蛇的身子又非常细长、尾巴很尖,这两部分搭配到一起就让人觉得特别奇怪。这个词比喻人做一件事,刚开始的时候声势很大,到后来劲头变得很小有始无终,也指人做事马虎不认真,草草了事

我们联想一下考试写作文的时候,如果构思的时候想得太久,刚开始下笔的时候信心十足,洋洋洒洒,写得自信又流畅,结果快交卷了才发现还有不少内容没能写完,这时你肯定忙着抓紧时间收尾,而不太在意这篇作文本身的质量了,这样写出来的文章就可以说是“虎头蛇尾”的。

3、蛇蝎心肠之前我们提到“蛇”被人害怕的原因之一,就是它们的毒液,而蝎子的尾巴也是有毒的。古人民间传说有“五毒”,指五种毒虫,你知道这指哪五种动物吗?是青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍,说明“”和“”都是为人熟知的、带有剧毒的动物。

因此当我们说一个人心肠歹毒、阴险,会觉得这个人的心很坏,坏到淬了毒的程度,所以说它们心肠很“毒辣”,像“蛇”和“蝎”一样。

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