宝瓶座流星雨 2020年的宝瓶座η流星雨

五月某一天的黎明前将迎来宝瓶η流星群的高峰期。

虽然8月的英仙座流星雨可能最引人注目，但大约在4月下旬到5月中旬来临的宝瓶η流星雨，会有一群壮观的“流星”，就算是业余观测者也能在夜空中看见。

美国国家航空航天局流星体环境研究室负责人Bill Cooke表示，在5月5日黎明前，将会迎来宝瓶η流星雨的高峰期，也就是能看到流星最多的时候。Cooke在接受Space.com网站采访时说，从理论上讲，今年的流量可达到每小时4颗。这场流星雨的亮度中等，天越黑你看到的流星就越多。

虽然月亮会在满月前两天的宝瓶η流星雨到高峰期时进入盈凸阶段，但月亮会在黎明前下落至地平线以下，此后不会影响流星雨的观赏。

在哪儿看？

2020年的宝瓶η流星雨的活动时间是从4月19日一直到5月28日。在5月4、5号的晚上到达高峰。这场流星雨的辐射点位于上面这张星象图的中心，在宝瓶座里。（图片版权所有：多米尼克福特/In-The-Sky.org）

这场流星雨似乎发源于宝瓶η——宝瓶座里较亮的恒星之一。（流星雨可能的起点就叫做辐射点。）对于中北纬度的人来说，辐射点不会太高；所以如果你处在这一维度，你需要一个较暗的位置，并且南边相对清晰，以确保看到大多数的流星。

在赤道附近的观众有最佳的视野，但是即使像迈阿密这么北的地方，观看视野也比像纽约或是圣弗朗西斯科这些地区好得多。在南半球的天文观察者将有一个最佳的观看视野，并且会看见位于北边的流星雨辐射点。因为夏至，南半球的夜晚正变长，所以南半球的冬天即将来临。

如何观赏

来自新加坡的Justin Ng拍摄到的一道宝瓶η流星，它正划过印度尼西亚爪哇岛婆罗摩火山的上空。（图源： © Justin Ng )

尽管宝瓶η流星雨看起来会出现于同一个位置，但盯住辐射点并不是最佳观赏方式，因为这样会错失看见最长拖尾的良机。

库克表示，最佳观赏方式应该是：完全平躺，仰望星空。只有这样，才能在避免颈部因仰望而酸痛的同时，保证最宽阔的视野。

宝瓶流星雨缘何而来？

流星雨是在大气中燃烧的尘埃颗粒发出的闪光。它们发生在地球穿过彗星的轨道时，因为彗星会在路径上留下尘埃。这就是为什么它们总是发生在确定的日期并且似乎来源于天空中特定的一点。宝瓶η流星雨与哈雷彗星有关，但它们的轨道很久以前就已经与这颗彗星分开了。

“所有流星体都偏离了彗星轨道”， 库克说：“离开彗星时，它们的速度会稍有不同，而这会导致轨道的改变。”他还补充到：“除了引力之外，其他因素也会使之偏离，比如辐射压力以及行星际气体。

宝瓶η流星雨的每小时流星数不及更为著名的八月英仙座流星雨，但它的亮度与后者相差无几，甚至更高。库克说，流星体（尘埃颗粒）宽约一毫米，它们不可能撞到地面。它们太小且移动速度太快，无法在进入地球大气层的过程中保留下来，与大气摩擦产生的热量会让这些微小的太空岩石完全消失。

陨石（到达地面的太空岩石）往往是更大一些的小行星，因为它们与地球的相对速度更慢。库克说：“它们倾向于从后面来，就像它们试图追上我们一样。”

宝瓶η流星雨的火流星照亮了魔鬼塔（怀俄明州贝尔洛奇山脉山脉的一部分）上空。天文摄影师大卫·金汉姆（David Kingham）在2013年宝瓶η流星雨期间拍摄了这张照片。图源：大卫·金汉姆(David Kingham)