Eta Aquariid流星雨即将照亮天空

坐在夜空下，看着头顶上的流星雨，真是太棒了。然而，南半球的观测者通常会得到短板，大多数最好的阵雨都强烈偏爱赤道以北的阵雨。

然而，每年五月，南方的观测者都会得到一种特殊的享受——宝瓶座流星雨。今年的条件有望完美，使其成为一些秋季流星观测的理想机会。

今年宝瓶座流星雨的预测高峰在 5 月 7 日

星期六早上。

]月亮很隐蔽，所以流星不会在它的眩光中消失。

但是如果天空多云呢？好吧，如果您错过了高峰的早晨，请不要惊慌！Eta Aquariids 以其广泛的高峰而闻名，流星率通常在高峰期（5 月 4 日至 11 日）前后保持高位约一周。因此，如果周六早上多云，请尝试在周日甚至周一再看一遍。

为了获得最佳视野，您需要在清晨起床并远离任何明亮的城市灯光。给你的眼睛时间来适应黑暗。坐一把椅子或躺椅，让自己感到舒适、放松并凝视天空。

你甚至不需要望远镜！为了最好地观察流星雨，你需要尽可能地观察广阔的天空。使用望远镜或双筒望远镜会使这一奇观几乎无法观察到。

来自著名彗星的尘埃和碎片

当地球围绕太阳运行时，它会不断地遇到彗星和小行星的尘埃和碎片。每年四月和五月，地球都会花费大约六周的时间穿越著名的彗星 1P/哈雷彗星留下的尘埃河。

每隔 76 年左右，哈雷彗星就会靠近太阳摆动一次。它冰冷的表面加热，直到冰在一个称为“升华”的过程中沸腾到太空中。这将彗星笼罩在气态昏迷中，它被吹离太阳以产生彗星的尾巴。

逸出哈雷表面的气体携带尘埃颗粒，逐渐在彗星的轨道周围扩散。一些在彗星前面移动，而另一些则落后。

几千年来，哈雷轨道周围的空间已经变得厚厚的尘埃颗粒。彗星本质上是在自己制造的肮脏暴风雪中移动！每年，地球都会穿过那条广阔的尘埃河流——孕育了宝瓶座流星雨。

有趣的是，地球在 10 月再次撞上哈雷的碎片，产生了著名的猎户座流星雨。但我们在每年 5 月的 Eta 宝瓶座流星雨中得到了更好的展示，因为这是我们靠近尘埃流中心的时候。

我应该去哪里看？

当彗星留下的尘埃撞击地球大气层时，它会在天空中变成一道壮观的炽热光带。这通常发生在离地面约 80 公里（50 英里）的地方，尽管最大的碎片在完全燃烧之前可以深入大气层。

流星雨中的尘埃颗粒都以基本相同的速度和相同的方向围绕太阳移动。这意味着颗粒在撞击地球时也朝着相同的方向行进。

但是当他们向地面上的观察者移动时，观察者的视角会使他们的路径发散，并且它们似乎是从天空中的一个点向外辐射的。这一点被称为淋浴的“辐射点”。

猎户座流星雨展示了流星雨中的流星是如何从一个点辐射出来的。（菲尔·哈特）

流星雨以其辐射所在的星座命名。所以宝瓶座埃塔流星雨在宝瓶座埃塔星附近有一个辐射点——水瓶座第十亮的恒星。

要看到 Eta Aquariids，您需要等到辐射升起 – 在此之前，地球的身体会挡道。我们在南半球很幸运，因为宝瓶座 Eta 辐射点在当地时间凌晨 1:30 到 2 点左右在东部升起。

虽然在天空中的任何地方都可以看到 Eta Aquariid 流星，但观看流星数量最多的理想位置是在辐射点左侧或右侧约 45 度处。

幸运的是，今年我们在早晨的天空中看到了另一个壮观的景象。四颗行星——土星、火星、木星和金星——都将排成一条直线。要观看最好的流星表演，请向这行行星的左侧或右侧大约 45 度看。

（维多利亚博物馆/Stellarium）

上图：行星线和宝瓶座 Eta 辐射点将在凌晨 4 点左右从悉尼出现。

要查看行星和辐射将如何从您所在的位置升起，请访问 Stellarium 天文馆网站，设置您的位置并将日期和时间提前到 5 月 7 日早上。如果您打开“星座”和“星座艺术”（在屏幕底部），您可以在舒适的电脑上观看水瓶座和行星升起。

我应该看到多少流星？

Eta Aquariids 是澳大利亚人一年中第二好的淋浴。他们可以上演一场壮观的表演——但不要期望看到流星像雪花一样飘落。

当辐射点在凌晨 1 点 30 分左右首次升起地平线时，来自流星雨的流星将很少而且相隔甚远。如果您在第一个小时内看到五六个 Eta 宝瓶座流星雨，您可能应该认为自己很幸运。

也就是说，这些早期的流星可能非常壮观。被称为“地球食草动物”，它们似乎经常从一个地平线附近一直划过天空。地球食草动物是流星以非常浅的角度撞击我们的大气层的结果，几乎是边缘。它们很少见，但令人难以置信！

随着夜幕降临，辐射点上升到更高的天空，流星的数量应该会增加。在黎明前的一个小时，你可以很容易地看到每小时 20 到 30 颗流星。

哦，还有一句警告：流星就像公共汽车——如果你预计每小时有 30 颗流星，你可以轻松地等待 10 分钟，什么也看不见，然后三个同时出现。确保你穿得暖和些，这样你就可以在星空下呆上至少半小时，如果不是更多的话！

Jonti Horner，南昆士兰大学教授（天体物理学）和Tanya Hill，墨尔本大学名誉研究员和维多利亚博物馆高级策展人（天文学）